Las Cooperativas son organizaciones voluntarias abiertas para todas aquellas personas dispuestas a utilizar sus servicios y dispuestas a aceptar las responsabilidades que conlleva la afiliación sin discriminación de genero, raza, clase social, posición política o religiosa.
Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus cooperativistas, quienes participan activamente en la definición de las políticas y en la toma de decisiones. Los hombres y mujeres electos para representar a su cooperativa, responden ante los cooperativistas. En las cooperativas de base, los cooperativistas tienen igual derecho de voto (un afiliado, un voto), mientras en las cooperativas de otros niveles también se organizan con procedimientos democráticos.
Los cooperativistas contribuyen de manera
equitativa y controlan de manera democrática el capital de la cooperativa. Por lo menos una parte de ese capital es propiedad común de la Cooperativa. Usualmente reciben una compensación limitada, si es que la hay sobre el capital suscrito como condición de membresía. Los cooperativistas asignan excedentes para cualquiera de los siguientes propósitos: el desarrollo de la cooperativa, mediante la posible creación de reservas, de las cuales al menos una parte debe ser indivisible; los beneficios para los cooperativistas en proporción con sus transacciones con la cooperativa; y el apoyo a otras actividades, según lo aprueben los cooperativistas.
Las cooperativas son organizaciones autónomas de ayuda mutua controladas por sus cooperativistas. Si entran en acuerdos con otras organizaciones (incluyendo gobiernos) o tienen capital de fuentes externas, lo realizan en términos que aseguren el control democrático por parte de sus cooperativistas y mantengan la autonomía de la cooperativa.
